红宝石在古代泛指一切“红色的宝石”。至今在英国王冠宝石中还可以找到两颗著名的红宝石———黑太子红宝石和铁木耳红宝石。这两颗红宝石历史悠久。其实，它们是红色尖晶石。今天，红宝石专指宝石级的红色刚玉。从矿物学看，红宝石是矿物刚玉的晶体，化学成分为氧化铝，结晶属三方晶系，完善的晶体常为六边形桶状或柱状。刚玉的硬度为摩氏硬度9，仅次于金刚石，是最硬的矿物之一。由于硬度高，琢磨好的红宝石镶嵌在首饰上，经长期佩带也不会划伤或磨毛，这是作为宝石的一个重要优点。可是，刚玉性脆，经不起碰撞，在琢磨和日常佩带时都应该加以注意，以免受撞碎裂。它的折射率中等（1．762－1．780），色散低（0．018），显示玻璃光泽到亚金刚光泽。化学性质非常稳定，在空气中经久不变，也不会燃烧，熔点高达2050摄氏度，不溶于酸，所有这些性质，都是高级宝石所应具备的。
    红宝石的红色，是由于晶体中含微量的氧化铬，它不仅在可见光中显现红色，而且在紫外线的照射下，会发出鲜红色的荧光。因此，红宝石在含有紫外线的阳光下显得更加美丽。红宝石有强烈的二色性，显鲜红色和橙红色。红宝石的红色色调变化甚多，有粉红、鲜红至紫红、暗红等。只有中等深浅到暗红色至紫红色的透明刚玉才能称为红宝石。以色鲜红且均匀者为最佳。其中最优质的为缅甸所产的一种极为稀有的称为“鸽血红”的红宝石。天然产出的红宝石颗粒一般都很小，达到一克拉的已不多见。迄今为止，世界上发现的最大的红宝石，其重量与最大的宝石金刚石相近，为3450克拉，产于缅甸。而最大的“鸽血红”红宝石仅重55克拉。
    虽然每年开采大量红宝石，可是最优质的宝石只占0．1％。主要是因为宝石中常常出现云状物、裂纹、斑点，丝绢包裹体及其它瑕疵。但是，大多数情况下，颜色比透明度重要得多。红宝石的颜色有时很不均匀，呈斑点状或细条纹状。
    宝石越大，每一克拉的价格便大幅地增长。此外，宝石的切割质量也影响其价格，因为它影响宝石的颜色、光彩。

   很久很久以前，红宝石就已成为众多宝石中的佼佼者，在古代人的宗教观念里，它是吉祥的象征，能预防重病，并能保护拥有者的封号和财富。古印度人将其尊为“宝石之王”，而今天的红宝石更多地意味着生命和活力。它的尊贵正如圣经中的约伯所说：“只有智慧的价值超过红宝石”。
   红宝石较蓝宝石色美、稀少、个体小，故红宝石比蓝宝石更珍贵。在珠宝行中，红宝石通常被称为“玫瑰紫宝石”。其瑰丽清澈，华贵色泽，高硬度和稀少，与钻石齐名，位于世界五大宝石之列，一直是富有和高贵的象征。在世界珠宝习俗中被人们认为“七月生辰石”，代表正午与明丽的仲夏，象征着火一样的热情和忠贞。
   红宝石有素面和刻面二种切工形式，素面颜色较深，不透明；刻面像钻石一样，折射率很强。市场上镶以单颗红宝石的款式较少见，一般都与小钻结合在一起，这种组合方式被称作“盘钻式”，在耀眼的钻石陪衬下红宝石更能显示鲜红似火的美艳和华丽。而配上青春装的红宝石更是热情、瑰丽，赋予少女一种向四周扩张的动感，内敛中散发着狂放不羁，扩张中释放着生命里不可或缺的炽热激情。
   今年是龙年，如果您是属龙的，不妨佩戴一枚红宝石或一根红宝石项链，可以为您避邪避难，逢凶化吉，共度本命年。